A Giardia lamblia são os sinónimos dados á mesma espécie de parasitas protozoários flagelados. As giárdias existem em duas formas. Os trofozoitos tem 20 micrómetros de comprimento e 10 de largura, forma de pêra e sao móveis, possuindo quatro pares de flagelos (anterior, posterior, ventral e caudal) e dois núcleos, dois corpos parabasais, e ainda dois axonemas casa um; enquanto os cistos são arredondados, como dois ou quatro núcleos, quatro corpos parabasais, quatro axonemas e com parede celular grossa, imóveis, mas resistente e infecciosos. A reproduçao dos trofozoitos é assexuada, e têm a capacidade de variar as suas proteínas de superficie, evadindo o sistema imunitário. Esse flagelo pode viver no estado livre, em lagos ou ribeiras, durante bastante tempo. O ciclo de vida é simples: os trofozoítos são as formas ativas no hospedeiro, sendo que a forma infectante são os cistos, multiplicando-se no intestino. Os trofozoítos têm proteínas de adesão ás células da mucosa e geralmente não são arrastados com as fezes. Alguns trofozoítos transforman-se em cistos, que são formas resistentes, mas inativas, que são arrastadas e excretadas com as fezes. No exterior, os cistos resistem por semanas a meses. Se forem ingeridos por algum animal, são ativados durante a passagem pelo seu estômago e trasformam-se em trofozoítos.
